Produzido a partir de uma palestra proferida pelo autor na Universidade de Princeton, este ensaio já era objeto de culto acadêmico antes da publicação. Uma vez editado, passou de cult a pop, elogiado por leitores em todo o mundo. O texto leve e irônico compõe uma espécie de tratado que redimensiona o lugar do discurso numa época atropelada pelo excesso de informação.

Harry G. Frankfurt esteve sempre atento à importância da verdade e às suas deformações generalizadas na sociedade, até concluir que falar bobagem era a mais grave. Embora seja um sintoma do mundo contemporâneo, ou provavelmente por causa disso, o filósofo decidiu questionar a natureza dessa prática, a seu ver, deselegante, descuidada e comodista.

O autor cita Ludwig Wittgenstein e um diálogo entre ele e uma amiga. O filósofo vai visitá-la no hospital após uma cirurgia nas amídalas, e ela resmunga: “Sinto-me como um cachorro atropelado.” Ele se irrita e refuta: “Você não sabe como um cachorro atropelado se sente.” A reação pode soar intolerante, mas é um efeito prático do pensamento de Wittgenstein sobre a linguagem, tomado como exemplo por Frankfurt para demonstrar a falta de preocupação com a verdade que há no discurso da amiga. Ela fala sem pensar, sem exatidão. E é essa indiferença em relação ao modo como as coisas realmente são que o autor considera a essência do falar merda.

O livro também contém referências a Santo Agostinho e a um ensaio de sua autoria sobre a mentira. Frankfurt quer mostrar como falar besteira é um inimigo muito pior da verdade do que mentir. Crítico, ele tenta apontar o risco embutido em ato tão rotineiro, sobretudo na vida pública, quando se exigem das pessoas observações inteligentes sobre questões muitas vezes desconhecidas.

Harry G. Frankfurt

O autor, ex-chefe do Departamento de Filosofia da Universidade Yale, é um scholar que assegura não ter tempo para falar bobagem. Sobre falar merda (traduzido do inglês On Bullshit) foi o primeiro título editado por uma universidade, a Princeton, a alcançar o primeiro lugar na lista dos livros mais vendidos do jornal The New York Times – seguindo a tendência em outros países, como o Brasil.